どんな御伽噺にも、里があり、刀があり、約束があります。『千恋＊万花』にはそのすべてが揃っています——そして祭りの裏、温泉の湯けむりの向こう、笑い声の陰で、ひっそりと息を潜める呪いも。
山奥に、穂織という小さな町があります。あまりに辺鄙で、鉄道の駅すらないほど。近代日本の時間から取り残されたこの町は、木造の宿、神社の祭り、名高い温泉、何代も続く和菓子屋といった昔ながらの暮らしを今も守り続けています。やがてその田舎らしい風情が観光客を呼び寄せるようになりましたが——観光客に見えるのは、いつだって表面だけです。
主人公・有地将臣は高校二年生。夏休みに祖父の営む宿を手伝うため、穂織へとやってきました。彼が予想していたのは、穏やかな季節と田舎の空気。しかし里は、彼に別の予定を用意していました。
里の神社には、叢雨丸という神刀が祀られていました。いつからか誰の記憶にもない昔から、大きな岩に深く突き刺さったまま。伝説によれば、刀は自らの意志でその場所を選び、抜くことは決してできないと言われています。剣道を嗜む好奇心旺盛な少年は、それでも試してみることにしました。
刀は、真っ二つに折れました。折れた刀身から目を覚ましたのは、五百年もの間、刀の主であり続けた付喪神・ムラサメ。彼女の存在を見ることができる人間は、ほとんどいません。だからこそ、自分に触れることができる唯一の少年に、彼女は強い興味を抱くのです。
神社の宝を折った罪は、決して軽いものではありません。罪滅ぼしとして、神社は主人公に断ることのできない申し出を突きつけます——穂織の巫女にして、新しく同級生になった朝武芳乃と結婚しなさい、と。
芳乃は真面目で、よく働き、しかし形式ばった態度の奥にひそかな孤独を抱えた少女です。婚約は形式的なもののはずでした。けれど二人が言葉を交わすたび、それは少しずつ形を変えていきます。彼らの周りには、芳乃の幼なじみでくノ一の常陸茉子、そして主人公の後をついて回るようになった奇妙で明るい付喪神の姿がありました。
穂織の祭りは有名で、温泉は温かく、人々は親切です。それでも、里の底には古くて静かな恐怖が流れています。神社は、何かを封じるためにある——刀と神々と、何百年も前に里を救うために捧げられた、病弱な娘の供物にまつわる呪いを。
奇妙な新生活に馴染むにつれ、主人公は少しずつ「ひび」を見るようになります。神の怒りで獣耳が現れてしまう巫女。里が忘れることを選んだ記憶を持つ付喪神。そして、呪いが求めるものについての、居心地の悪い真実。ヒロインのルートごとに、その絵の欠片がひとつずつ見えてくるのです。
これだけの謎を抱えながら、『千恋＊万花』はまず「日常の物語」です。夏祭り、神社の仕事、宿の手伝い、里の店の和菓子、茉子のからかい、ぎこちない恋の試み——コメディは暖かく、テンポは穏やかで、ドラマチックな場面の合間に、キャラクターたちはしっかりと息をすることができます。
里を支えるのは、脇役たちです。厳しい祖父の鞍馬玄十郎、気ままな従兄の鞍馬廉太郎、穏やかな芳乃の父・朝武安晴、そして、目に見えないものを視ることができる数少ない存在である留学生、レナ・リヒテナウアー。彼らがいるからこそ、穂織は本当の「里」として立ち上がります。
『千恋＊万花』は、選択が物語を作る恋愛アドベンチャーです。あなたの選んだ道によって、四人のメインヒロイン——芳乃、茉子、ムラサメ、レナ——のいずれかを追いかけることになります。あるいはサブヒロインの小春や芦花の物語へ。どのルートにも専用のエンディングテーマがあり、独自の空気があり、呪いの謎への独自の答えがあります。
およそ40〜50時間の物語、数え切れない結末、そして、とても頑固な一本の刀。刀が折れた瞬間から、物語がどこへ向かうのかを決めるのは、あなたです。
『千恋＊万花』はゆずソフトが開発し、2016年7月29日に日本で発売されました。ブランド九作目、そして創業10周年を祝う記念作です。NekoNyanによる英語版が世界の読者にこの物語を届け、人気は年を追うごとに広がり続けています。累計100万本突破、コミカライズ全2巻、そして2027年に放送予定と発表されたテレビアニメ化——今もなお、この物語は愛され続けています。
里は古く、刀は折れ、呪いは今も待っています。穂織の伝説を本当に理解するには、自分で読むのが一番。物語のすべてが、今すぐあなたのブラウザでプレイできます。